在继上届世界杯预选赛后的再次交锋中，国足面对日本队，双方之间的实力差距显而易见。国足的整体身价仅为对手的1/20，世界排名则相差了接近70位，使得本场在客场的较量几乎没有争取胜利的希望。这一次前往埼玉，不仅仅是为了比拼技能，更是在与强敌过招之际，为未来的主场战斗做好阵容上的准备。
【大名单缺乏新意，伊万传递出“保守”的信息】
与36强赛的集训名单相比，国足此次大名单只有魏震和汪海健两名新面孔。其中，四名门将与九名后卫的选择体现出一种保守的用兵思想。像韦世豪、高天意和方昊等众多焦点球员未被征召，伊万科维奇的决定既是基于对敌我力量的冷静评估，也是对36强赛期间相继失利后的一种谨慎反思。
国足在过去两年的不顺，使得经验丰富的伊万科维奇积累了许多教训。
自上届世界杯外围赛结束以来，解决国足阵容老化的问题成为了多位主帅的一大难题。过去的几任教练常常面临着平均年龄超过30岁的首发阵容。尽管扬科维奇曾试图进行突破，但在关键时刻未能大胆尝试，伊万科维奇的选择也充满保守色彩。2023年卡塔尔亚洲杯，国足的平均年龄达到29.7岁，在参赛球队中仅次于最高。这次的36强赛阶段，伊万科维奇选择的名单平均年龄为28.3岁，而新一期国足的平均年龄又提升到了28.7岁。
虽然蒋圣龙、谢文能和拜合拉木等球员的加入略微加强了阵容，国足的更新换代步伐依然非常滞后。在不久前的U23亚洲杯中，伊拉克和乌兹别克斯坦的青年队表现突出，印尼队虽未能获得东京奥运资格，却通过引进年轻球员取得了飞速发展。昔日与国足同级别的对手如今已远远领先，而紧追不舍的对手也在不断逼近，国足在亚洲的生存空间愈发狭窄，拜合拉木和蒋圣龙在此次18强赛的表现将显得至关重要。
【旅欧精英齐聚，蓝武士来势汹汹】
日本足协在公告的18强赛大名单中，海归球员占据了重要地位，多达20名成员来自国外各大联赛，其中11名来自五大联赛。中前场几乎由海外球员构成（唯一例外为柏太阳的细谷真大）。久保建英、三笘薰、板仓滉、镰田大地和伊东纯也作为各自俱乐部的核心主力，已然成为日本队的中坚力量。此外，守田英正、前田大然和上田绮世等人在各大联赛中也声名显赫。
英超联赛场上现身的日本球员多达六名。
在晋级18强赛的过程中，日本队展现了全胜的战绩，叙利亚和朝鲜等对手根本无法对蓝武士形成威胁。尽管日本在实力上独占鳌头，森保一却显得谦逊且小心，他认为海外球员归队时间较短，整体合练的时间仅有三天，因此必须谨慎应对，以避免首战失利的重蹈覆辙。
经历了亚洲杯的失利后，森保一在36强赛期间进行了大幅度的阵容评估。铃木彩艳、板仓滉、远藤航、守田英正和上田绮世组成的中轴线稳定，森保一不断调整两翼的配置，以达成战术上的灵活应变。
伊万科维奇在训练中反复强调快速突破中场，以避开远藤航、守田英正和田中碧的防守。
作为备受期待的新一代领军人物，久保建英在西甲的表现令外界瞩目，近期还曾与利物浦传出过绯闻。不过在国家队中，久保建英似乎难以赢得森保一的青睐，伊东纯也、镰田大地、南野拓实和堂安律等人都更受重用。只有在球队面临困境、攻防两端无法打破僵局时，森保一才会考虑让久保建英出场。伊东纯也在遭遇问题后顺利回归，三笘薰也结束了伤病困扰，久保建英可能仍需要为缺乏出场时间而感到不满。国足方面，将继续在埼玉以防守为主，这样蓝武士的边锋的表现将成为决定比赛走势的重要因素。
【绝境求生仍有生机，“核武七”亟需帮手】
尽管上届12强赛中的国足表现欠佳，但在部分比赛中展现出了可圈可点的实力。国足曾在“主场”逼平过未来在世界杯中大放异彩的沙特和澳大利亚，而两场对阵日本的比赛也只是小负一球，这显示出谨慎务实的战术设计所发挥的重要作用。
近年来，国足接连遭遇越南和新加坡等东南亚球队的羞辱，这清楚表明对于亚洲二三流球队来说，中国队的脚下技术已显得落后。如今，专注于“无球”方面的攻守策略，尤其是在防反和定位球中，成为国足在高水平赛事中寻求突破的关键。纵使在亚洲杯期间，扬科维奇的球队未能取得进球，但他们依然是赛事中丢球最少的球队，这样的经验值得伊万科维奇借鉴。
在中超联赛激战正酣之际，伊万科维奇派遣多名助手前去赛场观摩比赛。8月17日，他亲自到上海观看了申花与上港的德比战，赛后他与斯卢茨基教练组进行了深入交流，显然靠防守反击策略的执教思路已经十分明显。
前锋的职责不仅是进球，还需要通过反击来减轻后场压力，武磊需要与中锋搭配才能发挥出更好状态，张玉宁的出场顺位将高于两名归化球员。
回顾上届12强赛，蒋光太凭借个人表现有效遏制了日本队的攻势，考虑到朱辰杰、刘洋和高准翼的状态，国足的后防线依然给人信心。李源一、蒋圣龙和徐皓阳在之前比赛的表现也值得肯定，国足中场的架构相对稳固，伊万科维奇在排兵布阵时的挑战主要在前场配置上。武磊近期状态佳，但只有在双前锋架构中才能充分发挥，考虑到此，张玉宁可以继续担任其搭档，而阿兰和费南多的上场时间将因此受到影响，老帅需要应对外界的舆论压力。
【总结】
“接下来我们的目标是争夺世界杯冠军，并希望让世界第一这个目标逐渐变为现实。我说出这句话有底气，因为球员们在卡塔尔世界杯上的表现已经让梦想逐渐照进现实。”尽管未能在卡塔尔的旅程中取得历史性突破，但正如森保一所言，征战欧洲的球员们已然改变了这支球队的形象，使其迈入世界强队的行列。双方的能力差距显而易见，国足在客场争取积分的希望微乎其微。因此，珍惜与欧洲球队的交锋机会，享受比赛并从中积累经验显得愈发重要。